Cuando un trabajador se expone a chispas, metales fundidos o llamas, el calzado de seguridad actúa como una barrera protectora. La resistencia al fuego en materiales de calzado según EN no es una característica genérica: está regulada por normas técnicas que definen cómo se ensaya cada material y qué nivel de protección ofrece. En este artículo vas a descubrir cuáles son las normativas europeas que intervienen, qué materiales superan las pruebas de fuego y cómo elegir el calzado adecuado para tu entorno de trabajo.
¿Qué es la resistencia al fuego en el calzado de seguridad?
La resistencia al fuego es la capacidad de un material para soportar temperaturas elevadas, contacto con llamas o calor radiante sin inflamarse, sin gotear y sin perder su función protectora durante un tiempo determinado. Un zapato “resistente al fuego” no es un traje ignífugo; ofrece una ventana de tiempo que permite al trabajador reaccionar o salir del peligro.
En el ámbito europeo, esta propiedad se evalúa mediante ensayos normalizados que reproducen situaciones reales: contacto con una placa caliente, exposición a una llama directa o radiación de calor. El resultado se traduce en códigos y marcados que debes saber interpretar.
Normativa europea de resistencia al fuego: ¿cuáles son las normas EN?
- EN ISO 20345:2022 – Norma principal para calzado de seguridad. Incluye el requisito adicional HRO (suela resistente al calor de contacto).
- EN 15090:2012 – Calzado para bomberos y trabajadores contra incendios. Exige pruebas de llama, calor radiante y corrosión de materiales expuestos.
- EN 13634:2017 – Calzado de protección para motoristas. Define resistencia a la abrasión y en algunos niveles resistencia a altas temperaturas.
- EN 345 obsoleta – Hay que desconfiar de calzado que todavía cita esta norma sin la referencia EN ISO 20345.
La norma EN ISO 20345 establece los requisitos básicos y opcionales de todo calzado de seguridad comercializado en Europa. La opción HRO es la que certifica que la suela es capaz de resistir el contacto con superficies calientes sin deteriorarse.
Ensayo de la suela HRO: contacto con superficie a 300 °C
El ensayo HRO según la norma EN ISO 20345 consiste en colocar la suela del calzado sobre una superficie caliente a 300 °C durante 60 segundos. Después de la prueba, el material no debe arder, fundirse ni deformarse de forma apreciable. Tampoco debe presentar grietas o ampollas que comprometan su uso.
Este ensayo es especialmente relevante en sectores como la soldadura, fundición, acerías, cocinas industriales o mantenimiento de hornos. Un calzado con marcado HRO garantiza que la suela no se convertirá en una fuente de incendio al pisar una chispa o una superficie caliente.
Resistencia a la llama en calzado contraincendios: EN 15090
Para bomberos y equipos de rescate, la resistencia al fuego es aún más exigente. La norma EN 15090:2012 regula el calzado de intervención y define ensayos de exposición a llama directa sobre los materiales de la caña, el forro y la lengüeta.
En el ensayo de llama, una muestra del material se expone a una fuente de ignición durante un tiempo definido. Tras retirarla, la combustión debe extinguirse en pocos segundos. Además, se evalúa si aparecen agujeros, si el material se separa o si se forman gotas fundidas que puedan quemar la piel.
El calzado para incendios también se ensaya frente al calor radiante y al calor de contacto. La combinación de estos tres ensayos da una visión completa del comportamiento térmico del calzado.
Materiales con mayor resistencia al fuego
No todos los materiales se comportan igual ante el fuego. En calzado de seguridad se deben elegir tejidos y polímeros que no ardan con facilidad o que no se fundan a temperaturas típicas de un accidente laboral.
- Cuero de plena flor o cuero grueso: tiene una gran capacidad para resistir chispas y calor. La superficie se carboniza lentamente pero no se funde ni gotea.
- Suelas de caucho de nitrilo (NBR): soportan temperaturas de contacto muy superiores a las que tolera el poliuretano convencional.
- Suelas de TPU: resistentes al desgarro y con buena respuesta al calor, aunque no siempre alcanzan el nivel HRO.
- Textiles de fibra de aramida: como las fibras para-aramidas, que no funden y tienen una excelente resistencia a la llama.
- Hilos de costura de aramida o Kevlar: evitan que la caña se abra por el hilo al exponerse al fuego.
- Tejidos no tejidos de meta-aramida: se usan en forros y lengüetas para añadir una capa aislante.
Por el contrario, las mallas de poliéster o nailon son poco recomendables en ambientes con riesgo de fuego, ya que pueden fundirse y adherirse a la piel.
¿Qué significan los códigos HRO, HI, CI y otros?
En la etiqueta del calzado de seguridad puedes encontrar combinaciones de letras. Estas son las más relacionadas con el calor y el fuego:
- HRO: suela resistente al calor de contacto. Supera la prueba de 300 °C durante 60 segundos.
- HI: aislamiento contra el calor. El interior del zapato mantiene una temperatura inferior a un límite establecido.
- CI: aislamiento contra el frío. Complementario, no está relacionado con el fuego.
- SR: resistencia al deslizamiento, importante porque la combinación de fuego y resbalones es una de las causas de accidente.
Un calzado puede ser S3 HRO SRC, por ejemplo: es un calzado de seguridad con la mayoría de prestaciones técnicas y, además, una suela resistente al calor. Cuando el riesgo es incendio o exposición a llamas, la norma de referencia puede ser EN 15090, que ya incorpora requisitos más estrictos.
Cómo elegir calzado con resistencia al fuego por normativa EN
Para elegir correctamente debes partir de una evaluación del riesgo:
- ¿Hay contacto con superficies calientes por encima de 250 °C? Entonces exige marcado HRO en la suela.
- ¿Hay salpicaduras de metal fundido o chispas? El cuero y la caña alta ofrecen mejor protección que los textiles de malla.
- ¿El trabajador es bombero o trabaja en extinción de incendios? El calzado debe cumplir EN 15090, no solo la EN ISO 20345.
- ¿Necesitas pasar por zonas con agua o espuma? Revisa también la resistencia al agua, la suela antideslizante y la protección contra productos químicos.
Además, comprueba siempre que el calzado lleva el marcado CE y que el fabricante indica la norma armonizada aplicada. Un calzado con apariencia robusta pero sin certificado puede no ofrecer la protección que esperas.
Mantenimiento de materiales resistentes al fuego
Un zapato certificado puede perder sus propiedades si no se mantiene correctamente. La suela HRO puede agrietarse por exposición repetida a altas temperaturas, y el cuero debe mantenerse hidratado con grasas específicas para no volverse quebradizo.
Inspecciona la suela periódicamente: si observas ampollas, grietas profundas o zonas fundidas, sustituye el calzado. También revisa la caña y el forro, ya que un agujero interno podría entrar en contacto con la piel. Evita el uso de disolventes fuertes para limpiar el calzado porque pueden atacar los elastómeros y reducir su resistencia térmica.
Preguntas frecuentes sobre resistencia al fuego en calzado según EN
¿Un zapato HRO es completamente ignífugo?
No. HRO significa que la suela soporta el contacto con una superficie caliente durante un tiempo limitado. No significa que el calzado pueda estar expuesto a una llama prolongada sin dañarse.
¿El cuero es mejor que el textil frente al fuego?
En general, el cuero de calidad y bien tratado ofrece una protección más uniforme frente a chispas y calor, mientras que las fibras sintéticas de baja calidad pueden derretirse. La elección depende del resto de materiales y del ensayo que debe superar el conjunto.
¿Qué diferencia hay entre EN 15090 y EN ISO 20345?
EN ISO 20345 es la norma general de calzado de seguridad. EN 15090 es específica para calzado de bombero, con requisitos adicionales de fuego, calor y corrosión.
Conclusión
La resistencia al fuego en materiales de calzado según EN no es un simple adjetivo en una ficha técnica: es el resultado de ensayos específicos que evalúan cómo se comportan el cuero, la suela, los tejidos y las costuras cuando el calor o la llama aparecen. Ante un entorno con riesgo de incendio, la decisión correcta es buscar el marcado HRO en la suela y, para operaciones de extinción, la certificación EN 15090.
Invertir en un buen calzado resistente al fuego es proteger la movilidad del trabajador, que es un eslabón vulnerable en situaciones extremas. Por eso conviene asesorarse con un profesional, revisar la etiqueta técnica y comprar siempre en fabricantes que certifiquen sus productos según la normativa europea vigente.
