¿Qué es la norma EN 20344 y por qué es clave en el calzado de seguridad?
La norma EN 20344 establece los métodos de ensayo y requisitos para el calzado de seguridad. Dentro de ella, uno de los aspectos más críticos es la resistencia mecánica de los materiales, que garantiza que el calzado proteja al usuario frente a impactos, compresiones, perforaciones y otros riesgos físicos. Entender esta norma no solo ayuda a elegir el calzado adecuado, sino que también asegura el cumplimiento de las normativas de prevención de riesgos laborales.
En este artículo analizaremos en profundidad los ensayos de resistencia mecánica que exige la EN 20344, los materiales implicados y cómo interpretar los resultados para tomar decisiones informadas.
Principales ensayos mecánicos de la EN 20344
La norma contempla varios ensayos mecánicos obligatorios y opcionales. Los más relevantes son:
- Resistencia a la caída de objetos (impacto): Se simula una energía de impacto de 200 J (calzado con puntera de seguridad) o 100 J (calzado de protección). La puntera debe deformarse menos de 15 mm en condiciones de ensayo.
- Resistencia a la compresión: Se aplica una fuerza de hasta 15 kN (seguridad) o 10 kN (protección). La distancia libre bajo la puntera debe mantenerse por encima de los mínimos.
- Resistencia a la perforación de la suela: Se utiliza un clavo de 4.5 mm de diámetro que se presiona contra la suela. La fuerza necesaria para atravesarla debe ser de al menos 1100 N (nivel básico) o 250 N (nivel P).
- Resistencia al desgarro de la parte superior: Se mide la fuerza necesaria para rasgar el material, con requisitos que varían según el material (cuero, textil, etc.).
- Resistencia a la abrasión: Las suelas se someten a desgaste controlado; la pérdida de material no debe exceder los 200 mm³.
Además, existen ensayos opcionales como la resistencia al corte por impacto (cuchilla) o la absorción de energía en el taco.
Materiales utilizados para cumplir con la resistencia mecánica
La elección de materiales es fundamental para superar los ensayos mecánicos. A continuación se detallan los más comunes:
Punteras de seguridad
- Acero: ofrece alta resistencia a impacto y compresión, con un coste moderado. Suele ser más pesado.
- Aluminio: ligero y resistente, ideal para trabajos que requieren movilidad, aunque menos resistente a la deformación extrema.
- Composite (fibra de vidrio, carbono o plástico reforzado): no conductor de electricidad y liviano, pero su resistencia puede verse afectada a temperaturas extremas.
- Punteras nano o de polímeros avanzados: cada vez más usadas por su versatilidad y peso reducido.
Materiales para la suela
- Poliuretano (PU): excelente resistencia a la perforación si lleva inserto metálico o de composite.
- Caucho (nitrilo, SBR): buena adherencia y resistencia al desgaste.
- Insertos antiperforación: láminas de acero inoxidable, aluminio o textiles de alta tenacidad (como Kevlar) que se colocan entre la suela y la plantilla.
Materiales de la parte superior
- Cuero de flor: resistente al desgarro y transpirable, aunque puede requerir tratamientos hidrófugos.
- Textiles técnicos: como poliamida o poliéster, que ofrecen ligereza y flexibilidad, con refuerzos en zonas críticas.
- Microfibras: combinan resistencia mecánica y ligereza, muy usadas en calzado moderno.
Interpretación de resultados y marcas
En los ensayos, los resultados se expresan con los valores obtenidos, por ejemplo «impacto: 200 J, deformación residual 10 mm«. Las marcas que superan los requisitos mínimos se indican con el marcado CE y el número de la norma (por ejemplo, EN ISO 20345 en lugar de EN 20344, ya que la primera es la armonizada actualmente para calzado de seguridad). Es importante destacar que la EN 20344 se ha integrado en normas como EN ISO 20345, 20346 y 20347, pero los métodos de ensayo siguen siendo los mismos.
Al evaluar un calzado, conviene revisar la ficha técnica y los informes de ensayo. Por ejemplo, un calzado con puntera de acero y suela con inserto antiperforación de acero cumplirá con los requisitos básicos, pero puede ser más pesado. Si se trabaja en contacto con electricidad, se preferirán punteras dieléctricas (como composite) y suelas antielectrostáticas.
Recomendaciones para elegir calzado según el entorno
La norma no solo exige resistencia mecánica, sino que la elección debe considerar las condiciones específicas del lugar de trabajo:
- Sector construcción:Se requiere alta resistencia a impacto y perforación; se suele optar por suela de PU con inserto antiperforación y puntera de acero o composite.
- Industria química:Además de mecánica, se necesita resistencia a agentes químicos; la parte superior debe ser de cuero tratado o de macromolecular.
- Logística y almacén:Se prioriza la ligereza y flexibilidad; las punteras de composite y las suelas de poliamida son ideales.
- Trabajos eléctricos:Se evitan materiales conductores; se busca calzado con aislamiento eléctrico (clase II) y puntera no metálica.
Siempre se debe verificar que el calzado cumple con la norma UNE EN ISO 20345 (para seguridad con puntera) y que los ensayos se hayan realizado en laboratorios acreditados.
Mantenimiento y ciclo de vida
La resistencia mecánica no es permanente; el uso continuado, la exposición a temperaturas extremas, productos químicos o golpes repetidos pueden deteriorar los materiales. Se recomienda:
- Inspección peródica: revisar deformaciones en la puntera, grietas o desprendimientos de la suela.
- Sustitución: si el calzado ha sufrido un impacto fuerte o una perforación, se debe retirar incluso sin daños visibles.
- Limpieza adecuada: usar productos compatibles con los materiales y secar lejos de fuentes de calor.
En general, la vida útil de un calzado de seguridad está entre 6 y 12 meses, dependiendo de la intensidad de uso y el cumplimiento de las instrucciones del fabricante.
Conclusión
La resistencia mecánica según la EN 20344 es un pilar fundamental en la protección del trabajador. Conocer los ensayos, los materiales y los criterios de selección ayuda a evitar accidentes y a cumplir con la normativa de prevención de riesgos laborales. Invitamos a los profesionales a solicitar siempre la ficha técnica del calzado y a verificar que los resultados de los ensayos sean acordes a las necesidades de su actividad.
Si tienes dudas sobre qué calzado elegir, consulta con un especialista en equipos de protección individual (EPI). La seguridad no es algo con lo que se deba improvisar.
